Definiția inconsistentă a empatiei a avut un impact negativ atât asupra cercetării, cât și asupra practicii. Scopul acestui articol este de a revizui și evalua critic o serie de definiții ale empatiei și, printr-o analiză atentă, de a dezvolta o nouă conceptualizare. 

Din examinarea a 43 de definiții distincte, au apărut 8 teme legate de natura empatiei: „distinguierea empatiei de alte concepte”; „cognitivă sau afectivă?”; „congruentă sau incongruentă?”; „supusă altor stimuli?”; „distincție sau fuziune sine/celălalt?”; „influențe ale trăsăturilor sau stărilor?”; „are un rezultat comportamental?”; și „automată sau controlată?”.

Relevanța și validitatea fiecărei teme sunt evaluate și se oferă o nouă conceptualizare a empatiei. Sunt discutate beneficiile utilizării unei definiții mai consecvente și mai complete a empatiei.