Az empátia következetlen definíciója negatív hatással volt mind a kutatásra, mind a gyakorlatra. E cikk célja, hogy áttekintse és kritikusan értékelje az empátia különböző definícióit, és átgondolt elemzés révén egy új fogalommeghatározást dolgozzon ki. 

43 különálló definíció vizsgálatából 8, az empátia természetével kapcsolatos téma rajzolódott ki: „az empátia megkülönböztetése más fogalmaktól”; „kognitív vagy affektív?”; „kongruens vagy inkongruens?”; „más ingereknek kitéve?”; „önmag/más megkülönböztetés vagy összeolvadás?”; „vonás vagy állapot hatása?”; „viselkedési következménye van?”; és „automatikus vagy kontrollált?”.

Az egyes témák relevanciáját és érvényességét értékeljük, és az empátia egy új fogalmát kínáljuk fel. Megvitatjuk az empátia következetesebb és teljesebb definíciójának alkalmazásának előnyeit.