सहानुभूति की परिभाषा में मौजूद असंगतता ने शोध और व्यवहार दोनों पर नकारात्मक प्रभाव डाला है। इस लेख का उद्देश्य सहानुभूति की विभिन्न परिभाषाओं की समीक्षा और आलोचनात्मक मूल्यांकन करना है, और गहन विश्लेषण के माध्यम से एक नई अवधारणा विकसित करना है।. 

43 अलग-अलग परिभाषाओं की जांच से सहानुभूति की प्रकृति से संबंधित 8 विषय उभर कर सामने आए: "अन्य अवधारणाओं से सहानुभूति को अलग करना"; "संज्ञानात्मक या भावात्मक?"; "संगत या असंगत?"; "अन्य उत्तेजनाओं के अधीन?"; "स्वयं/अन्य का भेद या विलय?"; "विशेषता या अवस्था का प्रभाव?"; "व्यवहारिक परिणाम होता है?"; और "स्वचालित या नियंत्रित?"।.

प्रत्येक विषय की प्रासंगिकता और वैधता का मूल्यांकन किया जाता है और सहानुभूति की एक नई अवधारणा प्रस्तुत की जाती है। सहानुभूति की अधिक सुसंगत और व्यापक परिभाषा अपनाने के लाभों पर चर्चा की जाती है।.