L’incohérence des définitions de l’empathie a nui à la recherche et à la pratique. Cet article vise à examiner et à évaluer de manière critique diverses définitions de l’empathie et, par une analyse approfondie, à proposer une nouvelle conceptualisation. 

L’examen de 43 définitions distinctes a fait émerger 8 thèmes relatifs à la nature de l’empathie : « distinguer l’empathie des autres concepts » ; « cognitive ou affective ? » ; « congruente ou incongruente ? » ; « soumise à d’autres stimuli ? » ; « distinction ou fusion soi/autre ? » ; « influences de trait ou d’état ? » ; « a un résultat comportemental ? » ; et « automatique ou contrôlée ? ».

La pertinence et la validité de chaque thème sont évaluées et une nouvelle conceptualisation de l'empathie est proposée. Les avantages d'une définition plus cohérente et complète de l'empathie sont discutés.