Objectif : L’empathie parentale est associée à de nombreux bienfaits psychosociaux pour les enfants. Cependant, on connaît moins bien les effets de l’empathie envers les parents. La présente étude a testé l’hypothèse selon laquelle, bien que l’empathie parentale puisse être bénéfique aux enfants sur les plans psychologique et physiologique, elle pourrait avoir un impact physiologique sur les parents.

Méthode : La présente étude a examiné les corrélats psychologiques et physiologiques de l’empathie parentale chez 247 dyades parent-adolescent. Lors d’une visite initiale en laboratoire, les parents et les adolescents ont fourni des échantillons de sang permettant le dosage de marqueurs de l’inflammation systémique, notamment l’interleukine 1-ra, l’interleukine 6 et la protéine C-réactive. Les parents ont rempli des questionnaires d’auto-évaluation portant sur l’empathie, le bien-être et l’estime de soi, et ont également décrit la régulation émotionnelle de leur enfant. Après la visite en laboratoire, les adolescents ont tenu un journal quotidien pendant deux semaines, dans lequel ils ont consigné leurs capacités de régulation émotionnelle.

Résultats : Chez les adolescents, l’empathie parentale était significativement associée à une meilleure régulation émotionnelle et à une inflammation systémique moindre. Chez les parents, l’empathie était associée à une plus grande estime de soi et à un sentiment de sens à la vie plus élevé, mais aussi à une inflammation systémique plus importante.

Conclusions : Ces résultats soulignent l'importance de prendre simultanément en compte les effets des traits psychosociaux sur la santé psychologique et physique, et suggèrent que l'empathie peut avoir des effets divergents selon qu'elle soit prodiguée ou reçue.