Dans cette étude de cas, nous présentons une modification de la technique de la chaise vide, appelée « travail sur la chaise avec l’autre empathique », et examinons le processus de changement émotionnel de la participant-e . Nous constatons que le dialogue direct avec l’autre empathique favorise l’engagement émotionnel de la participant-e dans la tâche et guide son traitement émotionnel à travers les quatre composantes essentielles à la réussite du travail sur la chaise vide, identifiées dans des recherches antérieures : l’accès expérientiel et l’expression intense de l’émotion adaptative primaire, l’expression du besoin contrarié et une transformation de la représentation de soi et de l’autre. En nous appuyant sur la théorie de l’autodétermination, nous conceptualisons la communication centrée sur la personne du formateur comme une action thérapeutique fondamentale de soutien aux besoins. Tout au long du processus de travail sur la chaise vide, le positionnement bienveillant de l’« autre empathique », assuré par le formateur, engage la participant-e dans le traitement émotionnel des problématiques non résolues : il approfondit et élargit son exploration émotionnelle, la conduit à exprimer un besoin contrarié et, finalement, à modifier sa représentation de soi et de l’autre.

Nous analysons les résultats dans le cadre de la théorie de l'autodétermination et en lien avec les recherches sur le changement émotionnel et la pratique thérapeutique. Des études antérieures ont mis en évidence les difficultés rencontrées par de nombreux clients lors des exercices sur chaise. En introduisant une communication axée sur le soutien des besoins, et en nous appuyant sur la théorie de l'autodétermination, nous suggérons que la technique modifiée pourrait constituer une intervention facilitant l'engagement dans les exercices sur chaise et le changement émotionnel.