Đầu năm 2006, tôi và người yêu lúc đó đang mong chờ đứa con đầu lòng. Tôi quyết tâm vượt qua những cuộc cãi vã khó lường và gây tổn thương giữa hai chúng tôi trước ngày dự sinh, nhưng hết lần này đến lần khác tôi lại rơi vào những thói quen cũ. Vì vậy, trong sự tuyệt vọng, tôi đã nhận lời mời của một người gần như xa lạ để giúp chúng tôi có một cuộc trò chuyện. Tất cả những gì tôi biết về Ryan McAllister là tôi cảm thấy thoải mái khi ở bên cạnh anh ấy và anh ấy là một nhà vật lý có bằng tiến sĩ.
Cuộc trò chuyện đó là một sự khởi đầu mới rất cần thiết. Sau đó, tôi đi theo Ryan ra xe và hỏi "Điều kỳ diệu đó là gì vậy?". Anh ấy đưa cho tôi cuốn "Giao tiếp bất bạo lực: Ngôn ngữ của cuộc sống" của Marshall Rosenberg. Những gì tôi đọc đã cho tôi những từ ngữ để diễn đạt cách tôi từ lâu đã nhìn nhận thế giới vượt ra ngoài ý niệm đúng và sai. Nó giúp tôi kết nối với bản thân và người khác với sự đồng cảm và quan tâm lớn hơn. Tôi đã đọc ngấu nghiến mọi cuốn sách và nghe băng ghi âm về NVC mà tôi có thể tìm thấy và kết nối với cộng đồng NVC địa phương của mình.
Từ đó bắt đầu một cuộc đời học hỏi, giảng dạy, thực hành và sống theo NVC trong mọi khía cạnh của cuộc sống. Tôi và Ryan cùng sáng lập một cộng đồng có chủ đích dựa trên NVC, nơi tôi sinh sống trong tám năm. Tôi và các con trai có một mối quan hệ bền chặt, gắn kết được xây dựng dựa trên cảm hứng từ Inbal Kashtan và hàng thập kỷ tham gia các trại gia đình NVC. Là một luật sư trợ giúp pháp lý, tôi đã tích hợp NVC để kết nối với khách hàng, đàm phán các kết quả tốt hơn với luật sư hoặc các bên đối lập, và tạo cơ hội được nhìn nhận và lắng nghe ngay cả khi các biện pháp pháp lý bị hạn chế. Khi sự nghiệp của tôi chuyển hướng từ luật pháp sang công tác hòa bình, công lý và phát triển bền vững, thì việc thực hành NVC của tôi cũng vậy: từ công lý phục hồi, xây dựng hòa bình, hòa giải và đối thoại, đến công nghệ khí hậu, dân chủ nghị luận và chính trị địa phương.
Là người học hỏi bằng cách thực hành và giảng dạy, tôi đã tổ chức khóa giới thiệu NVC kéo dài hai ngày đầu tiên vào khoảng năm 2008. Tôi rất thích nó. Tôi tìm thấy sự trôi chảy, sự dễ dàng khi hòa mình vào hiện diện sâu sắc với những người tham gia. Kể từ đó, tôi đã giảng dạy các khóa học NVC ở cấp độ đại học và sau đại học tại Đại học Georgetown và Đại học American. Tôi đã đào tạo các nhà giáo dục, luật sư, lực lượng gìn hòa bình, lãnh đạo thanh niên, nhân viên xã hội, nhà hoạt động, phụ huynh và thành viên cộng đồng trên khắp thế giới, từ Afghanistan đến Alabama đến Abuja, bằng bốn ngôn ngữ khác nhau (và một vài từ và bài hát từ hàng chục ngôn ngữ khác). Bất cứ nơi nào tôi đến, tôi đều mang theo mình cam kết về sự kết nối và thay đổi xã hội.
Khả năng thích nghi với nhiều nền văn hóa và ngôn ngữ khác nhau của tôi xuất phát từ gia đình và hoàn cảnh cá nhân. Tôi sinh ra ở Đông Đức, mẹ là người Liban và cha là người Đức, trước khi di cư đến Mỹ từ nhỏ. Tôi có người thân ở Madagascar, Ả Rập Xê Út, Anh và Bỉ. Họ đến từ các truyền thống vô thần, bản địa, Do Thái, Cơ đốc giáo và Hồi giáo. Tôi từng sống và học tập tại Nam Phi. Công việc của tôi – trong lĩnh vực phát triển lãnh đạo; hành động bất bạo động và vận động; khởi xướng, thiết kế và quản lý các dự án phức tạp với nhiều bên liên quan; tạo điều kiện cho đối thoại nhóm, trách nhiệm giải trình và các quy trình hòa giải; và cung cấp đào tạo, tư vấn, kết nối mạng lưới và hỗ trợ trực tiếp cho những người làm việc ở tuyến đầu của xung đột và bất công – đã gắn kết tôi với quê hương thứ hai của mình, Washington, DC, và mở rộng phạm vi hoạt động ra nhiều nơi khác. Một số dự án quốc tế quy mô lớn nhất của tôi đã được thực hiện tại Burkina Faso, Chad, Cộng hòa Dominica, Israel/Palestine, Niger, Nigeria và Sri Lanka. Trong số những trải nghiệm độc đáo nhất, Tiến sĩ Ruth Kansky và tôi đã áp dụng giao tiếp phi bạo lực (NVC) vào giải quyết xung đột giữa con người và động vật hoang dã cũng như quản lý tài nguyên động vật hoang dã cộng đồng tại các khu bảo tồn ở Namibia. Sau đó, chúng tôi đã xuất bản hai bài báo khoa học: "Dạy giao tiếp phi bạo lực để tăng cường sự đồng cảm giữa con người và động vật hoang dã nhằm thúc đẩy sự chung sống hài hòa giữa con người và động vật hoang dã" trên tạp chí Conservation Letters và "Học tập hợp tác có sự tham gia để cùng tồn tại giữa con người và động vật hoang dã: Suy ngẫm về một chương trình mới áp dụng tư duy hệ thống, giao tiếp phi bạo lực và các phương pháp dựa trên học tập" trên tạp chí Ambio.
Đối với các nhà tổ chức, tôi có kinh nghiệm thiết kế và dẫn dắt các khóa đào tạo, hội thảo và chương trình nhiều phiên được thiết kế riêng cho các cộng đồng và mục tiêu cụ thể. Nền tảng của tôi trong lĩnh vực luật, nhân quyền và quan hệ quốc tế cho phép tôi tiếp cận các đối tượng thuộc các tổ chức — các chuyên gia pháp lý, nhân viên NGO, nhà giáo dục, nhà hoạch định chính sách — một cách đáng tin cậy và tinh tế, đồng thời cũng có thể giao tiếp bằng ngôn ngữ của các nhà tổ chức cơ sở và thành viên cộng đồng. Tôi thoải mái với sự phức tạp, thông thạo sự giao thoa giữa chuyển đổi cá nhân và thay đổi hệ thống, và thực sự được thúc đẩy bởi câu hỏi làm thế nào NVC có thể phục vụ không chỉ các mối quan hệ cá nhân mà còn cả quá trình hàn gắn xã hội và chính trị rộng lớn hơn.
Đối với người tham gia, tôi mang đến cùng một sự hiện diện chất lượng trong cả hội thảo giới thiệu lẫn các buổi điều phối quan trọng — dựa trên kinh nghiệm thực tiễn liên tục của bản thân, được định hình bởi nhiều năm làm việc đa văn hóa, và cam kết với loại công việc nội tâm giúp tạo nên sự chuyển đổi bên ngoài. Tôi mang đến sự ấm áp mà không né tránh khó khăn, cấu trúc mà không cứng nhắc, và sự tò mò chân thành về kinh nghiệm và nhu cầu của mỗi người. Tôi cảm thấy thoải mái như nhau khi làm việc với những người mới làm quen với NVC cũng như những người đã có kinh nghiệm, và có kỹ năng điều chỉnh các khuôn khổ NVC, kết hợp với các mô hình khác, để phục vụ mọi người trong các bối cảnh văn hóa, nghề nghiệp và chính trị khác nhau.
