Tôi nhớ như in ngày hôm đó. Bị tê liệt bởi nỗi đau ly hôn, tác động của nó lên hai cậu con trai nhỏ, sự bất an khi độc thân và hẹn hò ở tuổi 40 – tôi rơi vào vòng xoáy cảm xúc, và những phán xét nội tâm của tôi lên đến đỉnh điểm. Đó là lúc tôi tình cờ nghe được một bài nói chuyện về Giao tiếp Bất bạo lực (NVC). Năm đó là năm 2016.

Giờ đây, tôi đang ở một sự kiện gia đình, vây quanh là người bạn đời mới của tôi, con gái của cô ấy – con gái riêng của tôi – các con trai tôi, mẹ của chúng và người bạn đời của mẹ chúng, tận hưởng cảm giác hòa thuận, yêu thương, tôn trọng, thoải mái và hạnh phúc. Tôi cho rằng sự hình thành gia đình này phần lớn là nhờ tôi đã đón nhận NVC, trước hết là như một kỹ năng và cuối cùng là một nhận thức đã đồng hành cùng tôi trong suốt hành trình.

Khi làm việc với những thanh niên trong trại giam vị thành niên, tôi đã chứng kiến ​​một tiếng kêu cứu quen thuộc giống như tiếng kêu tôi từng trải qua – được nhìn nhận và lắng nghe trong một thế giới thường củng cố câu chuyện về sự vô giá trị. Một ngày nọ, một thiếu niên nhìn tôi và nói nhỏ, “Thưa thầy, hầu hết chúng em ở đây vì vấn đề kiểm soát cơn giận.” Sự chân thành của anh ấy là điều tôi thường xuyên bắt gặp — không chỉ khi tức giận, mà còn trong toàn bộ bức tranh muôn màu của sự biểu đạt con người. Và mặc dù anh ấy có thể đang bị giam giữ, nhưng vẫn có sự giải thoát trong những khoảnh khắc khi tôi mời những người trẻ tuổi gọi tên cảm xúc của họ và đoán xem những cảm xúc đó đang hướng đến những nhu cầu nào.

Công việc của tôi với tư cách là một người huấn luyện NVC là luôn tò mò — tiếp tục học hỏi cách la bàn của lòng trắc ẩn có thể dẫn dắt mọi người đến sự rõ ràng và kết nối, với chính bản thân họ và với những người xung quanh. Đây là điều tôi gọi là khoảnh khắc bừng tỉnh. Nó không xóa bỏ thách thức của việc bị giam cầm, hay những lựa chọn có thể đã dẫn họ đến đó. Nhưng nó cung cấp một chìa khóa: một cách thức phục hồi để nói chuyện với chính mình và với người khác, ngay cả giữa cơn bão.

Theo thời gian, tôi nhận thấy rằng hai khía cạnh này trong cuộc sống của tôi đang nói với tôi cùng một điều. Xây dựng một gia đình hòa hợp đã dạy tôi rằng có thể hàn gắn được bao nhiêu khi một người đàn ông sẵn sàng trung thực về những gì anh ấy cảm thấy và cần — và thật hiếm khi có ai dạy đàn ông làm điều đó. Những chàng trai trẻ trong hành lang đã cho tôi thấy một khía cạnh khác của cùng một câu chuyện: những cậu bé chưa bao giờ được dạy ngôn ngữ ấy, lớn lên thành những người đàn ông sẽ mang theo sự im lặng đó suốt cuộc đời trừ khi có ai đó phá vỡ nó. Tôi từng là một trong những người đàn ông đó. Tôi biết rõ cái giá của sự im lặng, và giờ đây, tôi biết rằng có một lối thoát khỏi nó.

Đó là lý do tại sao tôi tạo ra một cộng đồng trực tuyến dành riêng cho những người đàn ông mệt mỏi vì phải giả vờ – những người đàn ông đang trải qua tuổi trung niên, sự cô đơn, ly hôn, làm cha, và nỗi đau âm thầm của sự xa cách mà nhiều người, giống như tôi, đã được dạy phải phớt lờ. Cộng đồng này tồn tại để mang đến cho đàn ông những gì mà nhiều người chưa từng được nhận: một nơi để học ngôn ngữ này, để thực hành nó giữa những người đàn ông khác, và để khám phá ra rằng sự dễ tổn thương không phải là đối lập với sức mạnh mà là sự khởi đầu của nó.

Khát vọng lớn hơn của tôi là cùng nhau tạo ra một xã hội những con người quen thuộc với công nghệ của trái tim này – những người biết cách sống với những gì đang hiện hữu trong chính mình, và do đó biết cách sống với điều đó trong người bạn đời, con cái, bạn bè và cộng đồng của họ. Tôi tin rằng khi đàn ông học cách nói ra những cảm xúc và nhu cầu của mình, chuyển hóa những gì họ thể hiện như nỗi sợ hãi và sự phòng thủ, thì điều đó sẽ không chỉ gói gọn trong họ. Nó sẽ lan tỏa ra bên ngoài. Nó thay đổi cách họ làm cha mẹ, cách họ làm bạn đời, cách họ lãnh đạo, cách họ đau buồn và cách họ hàn gắn. Đối với tôi, đó là cách xây dựng một thế giới tốt đẹp hơn – không phải tất cả cùng một lúc, mà từng người một, từng cuộc trò chuyện chân thành một.

Người đánh giá tôi, Jim Manske, từng nói: “Đồng cảm đơn giản là ở bên cạnh những gì đang hiện hữu.” Đó là điều tôi đã học được cách đón nhận – trân trọng những điều tốt đẹp trong cuộc sống, tiếc nuối những điều không như ý và tôn vinh mọi thứ ở giữa. Đó là công việc tôi sẽ dành phần đời còn lại để chia sẻ, trong gia đình, với các chàng trai trong trường, với những người đàn ông trong cộng đồng và với bất kỳ ai sẵn lòng trở về với chính mình.