Trong quá trình tái hòa nhập, cộng đồng vừa là trở ngại lớn, vừa là nguồn lực quan trọng. Một mặt, sự suy giảm tổng thể về sự tham gia của cộng đồng và cam kết công dân được xác định là một vấn đề chung mà các xã hội dân chủ đang phải đối mặt (Putnam, 2000; Barber, 1992).

Về vấn đề đó, triển vọng duy trì đời sống công dân an toàn, hiệu quả và khả thi về kinh tế trong các cộng đồng phải đối mặt với hàng nghìn người trở về từ nhà tù dường như càng trở nên suy giảm hơn (Rose và Clear, 1998). Một lý do chính cho điều này là những trở ngại về cấu trúc đối với quyền công dân hiệu quả mà những người hiện đang hoặc trước đây đang chịu sự giám sát của trại giam phải đối mặt.