Непослідовне визначення емпатії мало негативний вплив як на дослідження, так і на практику. Метою цієї статті є огляд та критична оцінка низки визначень емпатії та, шляхом ретельного аналізу, розробка нової концептуалізації. 

З розгляду 43 окремих визначень було виявлено 8 тем, що стосуються природи емпатії: «відрізнення емпатії від інших понять»; «когнітивна чи афективна?»; «конгруентна чи неконгруентна?»; «під впливом інших стимулів?»; «розрізнення чи злиття себе/іншого?»; «вплив риси чи стану?»; «має поведінковий результат?»; та «автоматичний чи контрольований?».

Оцінюється актуальність та обґрунтованість кожної теми, а також пропонується нове концептуалізування емпатії. Обговорюються переваги використання більш послідовного та повного визначення емпатії.