Ik heb mijn 30-jarige carrière als psychotherapeut gewijd aan het helpen van immigranten, voornamelijk uit Mexico. Ik leidde groepen om vrouwen te helpen die de behoeften van hun partner boven hun eigen behoeften stelden. Dit droeg bij aan angst en depressie. Ik begeleidde groepen voor vrouwen in gewelddadige relaties en de meesten van hen waren in staat respect en waardigheid op te eisen. Het uitoefenen van de psychotherapie was een dankbare en bevredigende ervaring.

Nu ik met pensioen ben, deel ik graag een therapeutisch model dat ik heb ontwikkeld – Empowerment Therapy – met professionals in de geestelijke gezondheidszorg. Het is een toepassing van Geweldloze Communicatie (GC) op psychotherapie, met enkele innovaties. Mijn droom is dat veel mensen net zoveel baat hebben bij dit transformerende model als ik en mijn cliënten.

Beginnen

Oorspronkelijk kom ik uit Mexico, maar ik ben meer dan veertig jaar geleden door mijn huwelijk naar de Verenigde Staten geëmigreerd. Bij aankomst vertelde ik mijn man, Peter, dat ik wilde gaan studeren. Ik wil mijn grootste droom verwezenlijken: psychotherapeut worden, een kans die in mijn thuisland niet voor mij lag. Al sinds mijn twaalfde droomde ik ervan mensen te helpen die pijn hadden en die gehoord en begrepen moesten worden.

Met de steun van mijn man heb ik mijn bachelordiploma behaald aan de Universiteit van Illinois in Chicago en mijn masterdiploma klinische psychologie aan de Illinois School of Professional Psychology. Toen mijn jeugddroom werkelijkheid werd, begon ik aan een carrière van dertig jaar in de non-profitsector, in de sociale dienstverlening, waar ik werkte met gemarginaliseerde groepen en hen met behulp van GC.

GC vinden

Ik hoorde voor het eerst Marshall Rosenbergvia een professor aan de universiteit die me een boekje over Geweldloze Communicatie. Ik dacht dat het gewoon weer een communicatiemodel zou zijn en ik was er matig in geïnteresseerd. Maar toen ik het boekje ging lezen, besefte ik dat het veel, veel meer inhield. "Dit is heel diepgaand en betekenisvol!" dacht ik.

Ik hoorde dat Marshall Rosenberg een eendaagse workshop in Chicago gaf, en ik ging ernaartoe. Aan het eind van de dag zag ik de potentie van dit model om mij te helpen groeien en ontwikkelen, en om bij te dragen aan wereldvrede. Ik vroeg Marshall: "Hoe kan ik dit leren?!"

Op aanraden van Marshall heb ik een tiendaagse internationale intensieve training (IIT) gevolgd. Tegen het einde van deze intensieve training werd het me heel duidelijk dat ik mijn leven wilde wijden aan het delen Geweldloze Communicatie.

In contact komen met behoeften

Het grootste deel van mijn therapeutische werk heb ik gedaan met mensen die naar de Verenigde Staten zijn gekomen op zoek naar een beter leven. Vrouwen vormden de meerderheid van mijn cliënten, niet omdat ik alleen met vrouwen wilde werken, maar omdat mannen minder snel geneigd waren om therapie te zoeken.

Een terugkerend gemis in het leven van de meeste van mijn cliënten was een gebrek aan bewustzijn van hun eigen behoeften. Vaak gaven de vrouwen met wie ik werkte prioriteit aan de behoeften van hun partners en kinderen boven die van henzelf, en ze vonden het egoïstisch om daadwerkelijk behoeften te hebben en daaraan aandacht te besteden.

In een poging cliënten te helpen contact te maken met hun behoeften, ontwikkelde ik een therapeutisch model dat principes van GC met psychotherapeutische concepten. Ik begon het model toe te passen en te verfijnen, en gaf het een naam: Empowermenttherapie. Zo ontdekten de vrouwen dat hun behoeften universeel waren en dat het niet egoïstisch was om te ontspannen, ruimte voor zichzelf te hebben, of met vrienden uit te gaan en plezier te maken. Hun leven veranderde, omdat ze meer duidelijkheid kregen over hun verlangens en de juiste woorden leerden om hun omstandigheden en relaties te verbeteren. Hieronder volgen citaten van verschillende vrouwen uit deze groepen.

“Ik dacht dat het mijn plicht was om seks te hebben wanneer hij dat wilde, dus stelde ik me beschikbaar en raakte vervolgens depressief. Dat is nu voorbij. Ik beslis zelf over mijn lichaam. Ik heb een keuze.”

“Vroeger zag ik op tegen bedtijd, want dan gaf hij mij altijd de schuld van alles. Nu zeg ik: ‘Ik heb veiligheid nodig.’ Ik pak het matrasje dat [mijn therapeut] me gaf en ga slapen in de slaapkamer van mijn dochters. Hij zei: ‘Ga niet meer naar die groep. Je wordt gek!’”

“Ach, ik ben niet egoïstisch omdat ik met mijn vrienden koffie wil gaan drinken. Ik moet gewoon plezier hebben!”

“Vroeger voelde ik me schuldig om naar de groep te gaan, omdat mijn man er niet van houdt. Dat gevoel heb ik nu niet meer. Nu zeg ik tegen hem: 'Ik heb steun nodig, ik ben om 8:15 terug' en ga ik weg.”

“Sinds we de oefening hebben gedaan over hoe we bijdragen aan ons gezin, voel ik me goed over mezelf. Ik geef veel en ik wil erkenning.”

Tegelijkertijd leerden de vrouwen in de groep, zoals GC ons zou aanmoedigen, de behoeften van hun partners te erkennen, wat, niet verrassend, hun gevoel van veiligheid in de relatie vergrootte.

“Gisteravond werd mijn man boos omdat het eten nog niet klaar was toen hij thuiskwam en begon te schreeuwen. Ik zei: ‘Ik snap dat je honger hebt; ik maak wel een snack voor je. En ik wil graag wat respect. Zou je alsjeblieft wat zachter willen praten?’”

Het delen van empowermenttherapie

Toen ik met pensioen ging na mijn werk bij een bureau, ging ik, net als veel andere gepensioneerden, meteen weer aan de slag. In mijn geval om een ​​andere droom na te jagen: het Empowerment Therapy-model delen met psychotherapeuten en andere professionals in de geestelijke gezondheidszorg, zodat zij het op hun beurt weer met hun eigen cliënten kunnen delen. Ik droom van een wereld waarin steeds meer mensen de wonden van het leven helen, evenwicht en heelheid vinden en de kracht krijgen om een ​​meer vervullend leven en bevredigendere relaties op te bouwen.

Om dit werk te promoten, heb ik samen met Priti Sureka het Empowerment Therapy Institute . Tijdens het schrijven van het boek ' Empowerment Therapy'heb ik overlegd met Bob Wentworth, PhD – eenGC gecertificeerde trainer en opgeleid wetenschapper. Onder de indruk van zijn conceptuele talenten heb ik hem gevraagd mee te werken aan de herziening van het boek, zodat het duidelijker en grondiger zou worden. Ik heb hem ook gevraagd om mee te werken aan de workshops Empowerment Therapy. We zijn enthousiast om workshops aan te bieden over een gift-economie – waar geld geen belemmering vormt – zodat iedereen die Empowerment Therapy wil leren, dat kan.