We leven in een tijdperk van toenemende conflicten, polarisatie en oorlogstaal, met vijandige vormen van discours die dagelijks aanwezig zijn in het politieke en publieke debat en de media. Als taalkundigen hebben we tijd besteed aan het analyseren van hoe we hier terecht zijn gekomen, bijvoorbeeld door de beschrijving van de taal van het terrorisme (Etaywe 2022), het politieke discours (Li, Lui & Fung 2020) en de journalistiek (Thomson & White 2008). We weten hoe deze discoursen werken om betekenissen van vervreemding en 'anders maken' te construeren. Maar hoe komen we hieruit? Hoe kunnen we "een complementair perspectief op taal en semiotiek bieden dat de wereld een betere plek maakt" (Martin 2004:179)?

Met dit doel voor ogen gebruik ik positieve discoursanalyse (PDA) om positief discours te identificeren, te beschrijven en te verspreiden als middel voor positieve sociale
actie, "gericht op vooruitgang naar een betere wereld" (Hughes 2018). Ik wil een transformatie van het publieke discours ondersteunen, van vervreemdend naar verrijkend wederzijds begrip; om te spreken en te luisteren met de intentie om verbinding te maken door middel van taal die interpersoonlijke verbinding en begrip mogelijk maakt. Hoe meer we elkaar vermenselijken, hoe groter de kans dat we met compassie handelen om lijden te verlichten in plaats van te creëren (Bandura 2016:38). Het proces van vermenselijking omvat empathie. Een effectieve empathische luisteraar kan een spreker uit zijn pijn halen en hem in een staat van zelfregulatie en behoefte-identificatie brengen. Zodra behoeften zijn geïdentificeerd, wordt het mogelijk om strategieën te ontwikkelen om aan die behoeften te voldoen.

Als taalkundigen kunnen we onze analytische vaardigheden gebruiken om de taal van harmonie, compassie en empowerment te beschrijven. Dit artikel introduceert bijvoorbeeld
een vorm van luisteren die empathie biedt, gebaseerd op de premisse dat mensen doorgaans empathie nodig hebben voordat ze kunnen leren,
leveren of een andere mening kunnen overwegen. Deze vorm van empathisch luisteren is een hoeksteen van het communicatiekader Geweldloze Communicatie (Rosenberg 2015:94). Deze hoeksteen wordt beschreven aan de hand van Hasans Generic Structure Potential (Hasan 1996), waarbij aandacht wordt besteed aan semantische variatie en de verplichte en optionele semantische en lexicogrammatische kenmerken. Daarbij illustreert dit artikel vier strategieën die een empathische persoon kan inzetten om iemand met pijn te ondersteunen. Aan de hand van de beoordelingstheorie (Martin en White 2005) zal ik illustreren hoe een vertaling door een empathische luisteraar van incongruente, geïnstitutionaliseerde negatieve houdingen van oordelen en waarderingen naar congruente gevoelens van affect (Martin en White 2005:45) bijdraagt ​​aan het gevoel gehoord en gezien te worden. Deze vertaling verschuift de spreker van 'verloren in het verhaal van oordelen' naar de identificatie van gevoelens en uiteindelijk behoeften. Wanneer behoeften niet worden vervuld, leidt dit tot emotionele opwinding, ontregeling en pijn. De empathische luisteraar speelt een cruciale rol in de omzetting van de pijn van een spreker in actie. Deze omzetting wordt gedeeltelijk gerealiseerd door keuzes in thematische progressie (Daneš 1974) en de ordening van gegeven en nieuwe informatie (Halliday 1994:308). Dit artikel zal laten zien hoe taalgebruik vervreemdende betekenissen kan omvormen tot
betekenissen van verbondenheid, compassie en begrip.

Als we weten welke keuzes dit soort verandering teweegbrengen, kunnen we het onderwijzen, voordoen, delen en op een zinvolle manier bijdragen aan een veiligere, harmonieuzere en meer compassievolle wereld. Wat een bevoorrechte positie hebben wij als taalkundigen op dit moment in de geschiedenis.