Empirisch bewijs uit de literatuur over compassie toont de inherente moeilijkheid aan van het aanleren van compassie-gerelateerde kwaliteiten en wijst op de recente verschuiving naar interventies die zich richten op het verbeteren van communicatieve vaardigheden die geassocieerd worden met compassievolle zorg. Gezien het ontbreken van een sterk empirisch en theoretisch begrip van compassievolle communicatie, identificeert en integreert deze verkennende review de definities en theoretische benaderingen van compassievolle communicatie op basis van de bestaande literatuur. In totaal werden 5.813 records gevonden via een eerste zoekopdracht in vier databases (Scopus, Web of Science, PubMed en APA PsycNet), aangevuld met 49 records verkregen via een handmatige zoekopdracht. Deze records werden gescreend volgens de PRISMA-ScR-richtlijnen. Uiteindelijk werden 57 artikelen die aan de selectiecriteria voldeden, geselecteerd voor een narratieve synthese (inclusief een thematische en inhoudelijke analyse). De recensie dient als een constructieve kritiek op de tegenstrijdigheden en problemen met empirisch bewijs over verbale en non-verbale compassie en laat zien dat het concept verder reikt dan de impact ervan op het verlichten van lijden. Dit wordt gedaan door compassievolle communicatie te beschrijven in het licht van (1) cognitieve aspecten, (2) affectieve aspecten, (3) gedragsmatige/toestandsaspecten, (4) relationele aspecten, (5) zelfcompassie, (6) wederkerigheid en (7) individuele deugdzame eigenschappen of waarden.

De noodzaak van een integrale definitie van compassievolle communicatie en een theoretisch kader dat de componenten van compassievolle communicatie verbindt met de oorzaken en gevolgen ervan, wordt benadrukt. Het overzicht is een waardevolle en betrouwbare bron van richtlijnen voor toekomstig onderzoek naar theorie, onderwijs en interventies op het gebied van compassievolle communicatie. De bevindingen van het overzicht kunnen worden geïnterpreteerd in het licht van zowel hedendaagse als traditionele communicatietheorieën en hebben praktische implicaties voor verschillende maatschappelijke domeinen (zoals gezin, werkrelaties, bedrijfsleven en gezondheidszorg).