마치 어제 일처럼 생생하게 기억납니다. 이혼의 고통, 어린 두 아들에게 미치는 영향, 40대에 싱글로 살아가며 데이트하는 것에 대한 불안감 등 모든 것이 저를 짓눌렀습니다. 감정적으로 완전히 무너져 내렸고, 스스로를 향한 자책감은 극에 달해 있었습니다. 그때 우연히 비폭력대화 (NVC)라는 강연을 듣게 되었습니다. 때는 2016년이었습니다

. 그리고 지금, 저는 새 파트너, 그녀의 딸(제 의붓딸이기도 합니다), 두 아들, 아이들의 엄마, 그리고 엄마의 파트너와 함께 가족 모임에 참석하여 조화, 사랑, 존중, 편안함, 그리고 행복을 만끽하고 있습니다. 이러한 가족의 모습은 비폭력대화를 받아들인 덕분이라고 생각합니다. 처음에는 하나의 기술로, 그리고 궁극적으로는 제 삶의 모든 여정을 함께해 준 의식으로 자리 잡았습니다.

소년원에서 젊은 남성들과 함께 일하면서, 저는 제가 겪었던 것과 비슷한, 인정받고 싶어 하는 그들의 간절한 외침을 목격해 왔습니다. 무가치함을 끊임없이 주입하는 세상에서, 그들은 자신을 있는 그대로 받아들이고 자신의 이야기를 들어주기를 간절히 바라고 있었습니다. 어느 날 한 십 대 소년이 나를 바라보며 조용히 말했다. "선생님, 우리 대부분은 분노 조절 문제 때문에 여기 있는 거예요." 그의 솔직함은 내가 자주 마주하는 모습입니다. 분노뿐 아니라 인간 감정의 모든 영역에서 말이죠. 비록 그가 갇혀 있을지라도, 젊은이들이 자신의 감정을 명확히 표현하고 그 감정이 가리키는 욕구를 추측해 보도록 이끌어주는 순간, 나는 그들에게 해방감을 선사합니다.

이라는 나침반이 어떻게 연민 사람들을 자신과 주변 사람들과의 명확한 연결로 이끌어 줄 수 있는지 끊임없이 배우는 것입니다. 나는 이것을 '깨달음의 순간'이라고 부릅니다. 이 순간이 수감 생활의 어려움이나 그들을 그곳으로 이끈 선택들을 없애주는 것은 아닙니다. 하지만 그것은 중요한 열쇠를 제공합니다. 폭풍 속에서도 자신과 타인에게 회복적인 방식으로 이야기할 수 있는 방법을 알려주는 것입니다.

시간이 흐르면서 나는 내 삶의 두 부분이 나에게 같은 말을 하고 있다는 것을 깨달았습니다. 재혼 가정을 꾸려나가면서, 남자가 자신의 감정과 필요에 대해 솔직해질 의지가 있을 때 얼마나 많은 관계 회복이 가능한지, 그리고 누군가 남자들에게 그렇게 하도록 가르치는 것이 얼마나 드문 일인지 깨달았습니다. 학교 복도에서 만난 젊은 남성들은 같은 이야기의 또 다른 면을 보여주었습니다. 그들은 자신의 감정을 표현하는 법을 배우지 못한 채 자라나, 누군가 나서서 침묵을 깨뜨려주지 않는 한 평생 그 침묵을 마음속에 간직할 남자들이었습니다. 저 또한 그런 남자 중 한 명이었습니다. 저는 침묵의 대가를 직접 경험했고, 이제는 그 침묵에서 벗어날 길이 있다는 것을 알았습니다.

그래서 저는 더 이상 가면을 쓰는 것에 지친 남성들을 위한 온라인 공동체 . 중년의 위기, 외로움, 이혼, 아버지로서의 삶, 그리고 저처럼 많은 남성들이 외면하도록 배웠던 단절의 조용한 아픔을 헤쳐나가는 남성들을 위한 공간입니다. 이 공동체 많은 남성들에게 결코 주어지지 않았던 것을 제공하기 위해 존재합니다. 바로 감정을 표현하는 법을 배우고, 다른 남성들과 함께 연습하며, 취약함이 강함의 반대가 아니라 오히려 시작이라는 것을 발견할 수 있는 공간입니다.

이라는 기술에 익숙한 사람들로 이루어진 사회를 함께 만들어가는 것입니다. 가슴 자신 안에 살아 숨 쉬는 감정을 있는 그대로 받아들일 줄 아는 사람들, 그리고 그 감정을 통해 배우자, 자녀, 친구, 그리고 공동체의 감정까지도 이해하고 공감할 줄 아는 사람들 말입니다. 저는 남성들이 두려움과 방어기제로 보이는 감정을 드러내지 않고, 감정과 필요에 따라 말하는 법을 배우면, 그 감정이 자신 안에만 갇혀 있지 않고 밖으로 표출된다고 믿습니다. 그것은 그들이 자녀를 양육하는 방식, 배우자와 함께하는 방식, 리더십을 발휘하는 방식, 슬픔을 극복하는 방식, 그리고 관계를 회복하는 방식을 변화시킵니다. 제게 있어 더 나은 세상은 그렇게 만들어집니다. 한 번에 모든 것이 바뀌는 것이 아니라, 한 사람 한 사람, 진솔한 대화를 통해 조금씩 변화하는 것

입니다. 제 평가자였던 짐 맨스키는 "공감이란 있는 그대로를 받아들이는 것이다"라고 말했습니다. 저는 그 말을 마음에 새기고, 삶에서 잘 되는 것들을 축하하고, 잘 되지 않는 것들을 슬퍼하고, 그 모든 것들을 존중하는 법을 배웠습니다. 이것은 제가 남은 생애 동안 가족과 함께, 학교 복도의 친구들과, 그리고 공동체, 그리고 자신에게로 돌아오고자 하는 모든 사람들과 나누며 할 일입니다.