Ricordo tutto come se fosse ieri. Paralizzata dal dolore del divorzio, dall'impatto che stava avendo sui miei due figli piccoli, dall'incertezza di essere single e di ricominciare a frequentare persone a quarant'anni, ero in una spirale emotiva e i miei giudizi interiori erano al massimo. Fu allora che mi imbattei in una conferenza sulla Comunicazione Nonviolenta (CNV). Era il 2016.

Facciamo un salto in avanti fino ad oggi. Mi ritrovo a un evento familiare, circondata dalla mia nuova compagna, da sua figlia – la mia figliastra – dai miei figli, dalla loro madre e dal compagno della loro madre, assaporando un senso di armonia, amore, rispetto, serenità e felicità. Attribuisco questa formazione familiare in gran parte all'aver abbracciato la CNV, prima come insieme di competenze e infine come consapevolezza che mi ha accompagnato lungo tutto il percorso.

Lavorando con i giovani nei centri di detenzione minorile, ho assistito a un grido di aiuto molto simile a quello che ho provato io: essere visti e ascoltati in un mondo che spesso rafforza la narrazione dell'inutilità. Un giorno un adolescente mi guardò e disse a bassa voce: "Signore, la maggior parte di noi è qui dentro a causa dei problemi di gestione della rabbia". La sua onestà è qualcosa che incontro spesso, non solo riguardo alla rabbia, ma in tutto il caleidoscopio dell'espressione umana. E anche se lui è rinchiuso, c'è una sorta di liberazione nei momenti in cui invito i giovani a dare un nome a ciò che provano e a intuire i bisogni a cui quei sentimenti rimandano.

Il mio lavoro come e i trainer e le trainer Non Violenta) consiste nel rimanere curioso, nel continuare a imparare come la bussola della compassione possa guidare le persone verso la chiarezza e la connessione, con se stesse e con chi le circonda. Questo è ciò che chiamo il momento dell'illuminazione. Non cancella la difficoltà di essere incarcerati, né le scelte che possono averli portati lì. Ma offre una chiave: un modo riparatore di parlare a se stessi e agli altri, anche nel mezzo della tempesta.

Col tempo, ho notato che queste due parti della mia vita mi dicevano la stessa cosa. Costruire una famiglia allargata mi ha insegnato quanto sia possibile riparare un rapporto quando un uomo è disposto a essere onesto su ciò che prova e di cui ha bisogno, e quanto sia raro che qualcuno insegni agli uomini a farlo. I giovani nei corridoi mi mostravano l'altra faccia della stessa storia: ragazzi a cui non era mai stato insegnato il linguaggio, che crescendo diventavano uomini che avrebbero portato quel silenzio per il resto della loro vita, a meno che qualcuno non lo interrompesse. Io ero stato uno di quegli uomini. Conoscevo in prima persona il costo del silenzio e sapevo, ora, che c'era una via d'uscita.

Ecco perché ho creato una comunità online specificamente per gli uomini stanchi di fingere: uomini che affrontano la mezza età, la solitudine, il divorzio, la paternità e il silenzioso dolore della disconnessione che a molti, come me, è stato insegnato a ignorare. La comunità esiste per dare agli uomini ciò che a molti non è mai stato offerto: un luogo dove imparare questo linguaggio, praticarlo tra altri uomini e scoprire che la vulnerabilità non è l'opposto della forza, ma il suo inizio.

La mia più grande aspirazione è quella di co-creare una società di esseri umani che conoscano questa tecnologia del cuore: persone che sappiano come stare con ciò che è vivo in loro stesse e che, di conseguenza, sappiano come stare con ciò che è vivo nei loro partner, nei loro figli, nei loro amici e nelle loro comunità. Credo che quando gli uomini imparano a parlare a partire dai sentimenti e dai bisogni, traducendo ciò che appare come paura e corazza, questo non rimanga confinato dentro di loro. Si diffonde all'esterno. Cambia il modo in cui sono genitori, come si relazionano, come guidano, come elaborano il lutto e come si riprendono. Per me, è così che si costruisce un mondo migliore: non tutto in una volta, ma una persona alla volta, una conversazione onesta alla volta.

Il mio valutatore, Jim Manske, una volta disse: "L'empatia è semplicemente stare con ciò che è". È qualcosa in cui ho imparato ad affidarmi: celebrare ciò che funziona nella mia vita, piangere ciò che non funziona e onorare tutto ciò che sta nel mezzo. È il lavoro che dedicherò il resto della mia vita a condividere, con la mia famiglia, con i ragazzi nei corridoi, con gli uomini della comunità e con chiunque altro sia disposto a ritrovare se stesso.