"Molti anni fa, durante la guerra del Vietnam", il maestro buddista Thích Nhá̂t Hạnh (1926-2022) sedeva in "un aeroporto abbandonato sugli altopiani del Vietnam in attesa di un aereo diretto a nord", per aiutare "le vittime di una grande alluvione". Ricorda di aver guardato con compassione un giovane ufficiale degli Stati Uniti, ma ammette di aver commesso un errore durante la loro conversazione. Sottolineando la propria mancanza di abilità, inavvertitamente "innaffiò il seme della paura in lui", quando Nhá̂t Hạnh disse all'ufficiale: "Devi avere molta paura dei Vietcong". L'ufficiale spaventato toccò la pistola e chiese: "Sei Vietcong?". In seguito, quando conversò con lui usando quella che lui chiamava una "riserva di pace", l'ufficiale tolse la mano dalla pistola (Thích 2005, 40).

La spiegazione di Thích Nhá̂t Hạnh di questa conversazione trasformativa offre una lezione agli educatori. Proprio come dobbiamo entrare in contatto con noi stessi per insegnare con compassione, anche gli studenti possono trarre beneficio dai nostri esempi ed esplorare i propri sentimenti e bisogni mentre assimilano gli eventi storici e progrediscono nella società e nel mondo.

Allo stesso modo, possiamo insegnare la comprensione spirituale mentre lo facciamo. Il filosofo taoista Zhuangzi (369-286 a.C.) credeva che "le emozioni siano fenomeni naturali come il vento, la pioggia e il tuono" e che, poiché non possiamo cambiarli, allo stesso modo "non possiamo evitare le emozioni che sorgono naturalmente" (Seok 2021). Pertanto, i taoisti incoraggiano a provare emozioni senza giudizio. Poiché non possiamo cambiare il vento, la pioggia e il tuono, non possiamo evitare le emozioni che sorgono naturalmente, e permettersi di provare emozioni significa avere compassione per sé stessi. In questo modo, l'insegnante può essere un modello di compassione e accettazione delle emozioni per gli studenti.

Invocando i principi del Buddhismo Mayahana, Thích Nhá̂t Hạnh spiegò di aver inspirato ed espirato e poi di aver detto, con molta calma: "Non sono un Vietcong. Sto aspettando il mio aereo per andare a Da Nang e aiutare le persone colpite dall'alluvione". Sedendo immobile e parlando con calma, potei esprimere la mia compassione per lui, e il soldato riuscì a percepirla. Tolse la mano dalla pistola. "Se qualcuno è contaminato dai veleni della violenza, della rabbia e della disperazione, e vogliamo aiutarlo a guarire, dobbiamo tirarlo fuori dalla situazione in cui continua ad assorbire queste tossine" (Thích 2005, 40).

In effetti, "la qualità e la felicità di un essere umano dipendono dalla qualità dei semi che ha nel suo "deposito" di "coscienza". Di conseguenza, "dovremmo organizzare la nostra vita in modo tale che i semi sani in noi abbiano la possibilità di essere annaffiati ogni giorno" (2005, 39). Come educatori, siamo davvero annaffiatori di semi di compassione. Molte tradizioni spirituali hanno la compassione alla loro radice. I taoisti, ad esempio, valorizzano innanzitutto la compassione, espressa senza aspettarsi nulla in cambio, e poi la frugalità e l'umiltà (Culham 2014).