Obiettivo: l'empatia genitoriale è associata a una serie di effetti psicosociali positivi per i bambini. Tuttavia, si sa ancora poco sugli effetti dell'empatia nei confronti dei genitori. Lo studio attuale ha testato l'ipotesi che, sebbene l'empatia genitoriale possa essere benefica per i bambini sia psicologicamente che fisiologicamente, possa avere un impatto fisiologico sui genitori.

Metodo: Il presente studio ha esaminato i correlati psicologici e fisiologici dell'empatia genitoriale in 247 coppie genitore-adolescente. Durante una visita di base in laboratorio, genitori e adolescenti hanno fornito campioni di sangue dai quali sono stati analizzati i marcatori di infiammazione sistemica, tra cui l'interleuchina 1-ra, l'interleuchina 6 e la proteina C-reattiva. I genitori hanno compilato questionari di autovalutazione sull'empatia, il benessere e l'autostima, e hanno anche fornito informazioni sulla regolazione emotiva del figlio. Dopo la visita in laboratorio, gli adolescenti hanno compilato un diario giornaliero per 2 settimane, riportando le proprie capacità di regolazione emotiva.

Risultati: Negli adolescenti, l'empatia dei genitori è stata significativamente associata sia a una migliore regolazione delle emozioni sia a una minore infiammazione sistemica. Per i genitori, essere empatici è stato associato a una maggiore autostima e a uno scopo nella vita, ma anche a una maggiore infiammazione sistemica.

Conclusioni: questi risultati rafforzano l'importanza di considerare simultaneamente gli effetti dei tratti psicosociali sulla salute sia psicologica che fisica e suggeriscono che l'empatia può avere effetti divergenti tra chi la fornisce e chi la riceve.