Nel corso della sua storia, i conflitti hanno plasmato varie dottrine nella Chiesa cattolica romana. La Chiesa contemporanea si confronta con controversie su razzismo, genere, diritti riproduttivi, abusi sessuali, abusi di potere, relazioni omosessuali e conflitti intra/interreligiosi. In queste situazioni, i leader della Chiesa possono applicare diverse strategie per affrontare i conflitti, tra cui negoziazione, dialogo o repressione. Spesso, tali strategie presuppongono modelli interpretativi di unità e stabilità o percepiscono il conflitto in modo restrittivo semplicemente come "opposizione pubblica al magistero"

Ciò che spesso accade può essere paragonato a ciò che Thania Paffenholz, del Center on Conflict, Development, and Peacebuilding presso il Graduate Institute di Ginevra, definisce gestione del conflitto: questo approccio dei leader è in gran parte diplomatico e verticistico, esclude le persone alla base e non va in profondità alle radici del conflitto.