Nel processo di reinserimento, la comunità rappresenta, allo stesso tempo, un importante ostacolo e una risorsa fondamentale. Da un lato, il declino generale del coinvolgimento comunitario e dell'impegno civico è stato identificato come un problema generale che affligge le società democratiche (Putnam, 2000; Barber, 1992).

A questo proposito, le prospettive di sostenere una vita civica sicura, produttiva ed economicamente sostenibile nelle comunità che si trovano ad affrontare migliaia di persone che tornano dal carcere sembrano essere ancora più ridotte (Rose e Clear, 1998). Una delle ragioni principali di ciò sono gli ostacoli strutturali alla cittadinanza produttiva incontrati dalle persone attualmente o precedentemente sottoposte a sorveglianza penitenziaria.