تعریف متناقض از همدلی، تأثیر منفی بر تحقیق و عمل داشته است. هدف این مقاله بررسی و ارزیابی انتقادی طیف وسیعی از تعاریف همدلی و از طریق تجزیه و تحلیل دقیق، ایجاد یک مفهوم‌سازی جدید است. 

از بررسی ۴۳ تعریف مجزا، ۸ مضمون مرتبط با ماهیت همدلی پدیدار شد: «تمایز همدلی از سایر مفاهیم»؛ «شناختی یا عاطفی؟»؛ «همخوان یا ناهمخوان؟»؛ «در معرض محرک‌های دیگر؟»؛ «تمایز خود/دیگری یا ادغام؟»؛ «تأثیرات ویژگی یا حالت؟»؛ «پیامد رفتاری دارد؟»؛ و «خودکار یا کنترل‌شده؟».

ارتباط و اعتبار هر مضمون ارزیابی شده و مفهوم‌سازی جدیدی از همدلی ارائه شده است. مزایای به‌کارگیری تعریفی منسجم‌تر و کامل‌تر از همدلی مورد بحث قرار گرفته است.