La definición inconsistente de empatía ha tenido un impacto negativo tanto en la investigación como en la práctica. El objetivo de este artículo es revisar y evaluar críticamente diversas definiciones de empatía y, mediante un análisis razonado, desarrollar una nueva conceptualización. 

Del examen de 43 definiciones discretas, surgieron ocho temas relacionados con la naturaleza de la empatía: "distinguir la empatía de otros conceptos"; "¿cognitiva o afectiva?"; "¿congruente o incongruente?"; "¿sujeta a otros estímulos?"; "¿distinción o fusión yo/otro?"; "¿influencias de rasgo o estado?"; "¿tiene un resultado conductual?"; y "¿automática o controlada?".

Se evalúa la relevancia y validez de cada tema y se ofrece una nueva conceptualización de la empatía. Se discuten los beneficios de emplear una definición más consistente y completa de la empatía.