Objetivo: La empatía parental se asocia con numerosos beneficios psicosociales para los niños. Sin embargo, se sabe menos sobre los efectos de la empatía en los padres. El presente estudio puso a prueba la hipótesis de que, si bien la empatía parental puede ser beneficiosa para los niños tanto psicológica como fisiológicamente, puede tener consecuencias fisiológicas para los padres.

Método: El presente estudio examinó las correlaciones psicológicas y fisiológicas de la empatía parental en 247 díadas padre-adolescente. Durante una visita inicial al laboratorio, padres y adolescentes proporcionaron muestras de sangre en las que se analizaron marcadores de inflamación sistémica, como la interleucina 1-ra, la interleucina 6 y la proteína C reactiva. Los padres completaron cuestionarios de autoinforme sobre empatía, bienestar y autoestima, y ​​también informaron sobre la regulación emocional de sus hijos. Tras la visita al laboratorio, los adolescentes completaron un diario durante dos semanas, registrando diariamente sus habilidades de regulación emocional.

Resultados: En adolescentes, la empatía parental se asoció significativamente con una mejor regulación emocional y una menor inflamación sistémica. En el caso de los padres, la empatía se asoció con una mayor autoestima y un propósito vital, pero también con una mayor inflamación sistémica.

Conclusiones: Estos hallazgos refuerzan la importancia de considerar simultáneamente los efectos de los rasgos psicosociales relacionados con la salud psicológica y física y sugieren que la empatía puede tener efectos divergentes entre los proveedores y los receptores de la empatía.