A lo largo de su historia, los conflictos han moldeado diversas doctrinas en la Iglesia Católica Romana. La Iglesia contemporánea lidia con controversias sobre racismo, género, derechos reproductivos, abuso sexual, abuso de poder, relaciones entre personas del mismo sexo y conflictos intra e interreligiosos. En estas situaciones, los líderes de la Iglesia pueden aplicar diferentes estrategias para abordar el conflicto, como la negociación, el diálogo o la represión. A menudo, estas estrategias presuponen patrones interpretativos de unidad y estabilidad o perciben el conflicto de forma limitada como una simple "oposición pública al magisterio"

Lo que a menudo sucede puede compararse con lo que Thania Paffenholz, del Centro de Conflicto, Desarrollo y Construcción de la Paz del Graduate Institute de Ginebra, llama gestión de conflictos: este enfoque de los líderes es en gran medida diplomático y de arriba hacia abajo, excluye a la gente de base y no profundiza en las raíces del conflicto.