En el proceso de reinserción, la comunidad es, a la vez, un obstáculo importante y un recurso fundamental. Por un lado, el declive generalizado de la participación comunitaria y el compromiso cívico se ha identificado como un problema general que enfrentan las sociedades democráticas (Putnam, 2000; Barber, 1992).

En ese sentido, las perspectivas de mantener una vida cívica segura, productiva y económicamente viable en comunidades que enfrentan el regreso de miles de personas de la cárcel parecen verse aún más disminuidas (Rose y Clear, 1998). Una de las principales razones de ello son los obstáculos estructurales que enfrentan las personas que se encuentran o estuvieron bajo supervisión penitenciaria para desarrollar una ciudadanía productiva.