Empatinin tutarsız tanımı hem araştırma hem de uygulama üzerinde olumsuz bir etki yaratmıştır. Bu makalenin amacı, empatinin çeşitli tanımlarını gözden geçirmek ve eleştirel bir şekilde değerlendirmek ve dikkatli bir analiz yoluyla yeni bir kavramsal çerçeve geliştirmektir. 

43 ayrı tanımın incelenmesinden, empatinin doğasıyla ilgili 8 tema ortaya çıktı: "empatiyi diğer kavramlardan ayırt etme"; "bilişsel mi yoksa duygusal mı?"; "uyumlu mu yoksa uyumsuz mu?"; "diğer uyaranlara tabi mi?"; "benlik/öteki ayrımı mı yoksa birleşme mi?"; "özellik mi yoksa durum etkisi mi?"; "davranışsal bir sonucu var mı?"; ve "otomatik mi yoksa kontrollü mü?".

Her bir temanın uygunluğu ve geçerliliği değerlendirilmekte ve empatiye dair yeni bir kavramsallaştırma sunulmaktadır. Empatinin daha tutarlı ve kapsamlı bir tanımının kullanılmasının faydaları tartışılmaktadır.