Jag ägnade min 30-åriga karriär som psykoterapeut åt att hjälpa invandrare, främst från Mexiko. Jag leder grupper för att stärka kvinnor som satte sina partners behov framför sina egna. Detta bidrog till ångest och depression. Jag ledde grupper för kvinnor i våldsamma relationer och de flesta av dem kunde göra anspråk på respekt och värdighet. Att utöva psykoterapi var givande och meningsfullt.

Nu i pension är jag glad att kunna dela en terapeutisk modell jag utvecklat – Empowerment Therapy – med psykiatriska yrkesverksamma. Det är tillämpningen av ickevåldsam kommunikation (NVC) inom psykoterapi, med innovationer. Min dröm är att många människor ska dra lika stor nytta av denna transformerande modell som jag och mina klienter har gjort.

Början

Ursprungligen från Mexiko immigrerade jag till USA för mer än fyrtio år sedan genom äktenskap. När jag anlände berättade jag för min man, Peter, att jag ville gå på universitetet. Jag vill uppfylla mitt livs dröm: att bli psykoterapeut, en möjlighet som låg utom räckhåll för mig i mitt hemland. Ända sedan jag var tolv år gammal drömde jag om att stödja människor som led och behövde bli hörda och förstådda.

Med min mans stöd tog jag en kandidatexamen vid University of Illinois i Chicago och en masterexamen i klinisk psykologi vid Illinois School of Professional Psychology. När min barndomsdröm blev verklighet påbörjade jag en karriär inom ideella sociala organisationer i tre decennier, där jag arbetade med marginaliserade grupper och stärkte dem med hjälp av icke-vinstdrivande psykologi.

Hitta NVC

Jag hörde Marshall Rosenbergnamn första gången från en professor på forskarskolan som lånade mig en broschyr om ickevåldsam kommunikation. Jag trodde att det bara skulle vara ytterligare en kommunikationsmodell, och jag var måttligt intresserad. Men när jag satte mig ner för att läsa broschyren insåg jag att den var mycket, mycket mer. ”Det här är väldigt djupt och meningsfullt!” tänkte jag.

Jag fick veta att Marshall Rosenberg skulle hålla en heldagsworkshop i Chicago, och jag deltog. I slutändan såg jag potentialen som den här modellen hade att hjälpa mig att växa och utvecklas, och att bidra till att bygga världsfred. Jag frågade Marshall: ”Hur kan jag lära mig?!”

På Marshalls förslag deltog jag i en tio dagar lång internationell intensivutbildning (IIT). Mot slutet av denna intensiva retreat stod det helt klart för mig att jag ville ge mitt liv åt att dela med mig av ickevåldsam kommunikation.

Ansluta till behov

Merparten av mitt terapiarbete har varit med människor som kom till USA i jakt på ett bättre liv. Kvinnor utgjorde majoriteten av mina klienter, inte för att jag bara ville arbeta med kvinnor, utan för att män var mindre benägna att söka terapi.

Ett ständigt tomrum i de flesta av mina klienters liv var bristande medvetenhet om sina egna behov. Ofta prioriterade kvinnorna jag arbetade med sina partners och barns behov framför sina egna, och de tyckte att det skulle vara själviskt att faktiskt ha behov och respektera dem.

I ett försök att hjälpa klienter att få kontakt med sina behov utvecklade jag en terapeutisk modell som kombinerade principer för NVC med psykoterapikoncept. Jag började tillämpa och förfina modellen och gav den ett namn: Empowerment Therapy. Och så upptäckte kvinnorna att deras behov var universella och att det inte var själviskt att slappna av, eller ha utrymme, eller gå ut med sina vänner och ha kul. Deras liv förändrades eftersom de fick klarhet i sina längtan och lärde sig ordförrådet för att förbättra sina villkor och relationer. Följande är citat från olika kvinnor i dessa grupper.

"Jag trodde att det var min plikt att ha sex när han ville, så jag gjorde mig tillgänglig och blev sedan deprimerad. Inte längre. Jag bestämmer över min kropp. Jag har ett val."

"Jag brukade frukta läggdags eftersom det var då han började skylla på mig för allt. Nu säger jag 'Jag behöver trygghet'. Jag tar spjälsängsmadrassen som [min terapeut] gav mig och går och lägger mig i mina döttrars sovrum. Han sa: 'Gå inte till den gruppen längre. Du håller på att bli galen!'"

"Åh, jag är inte självisk som vill gå ut och fika med mina vänner. Jag behöver ha kul!"

"Jag brukade känna mig skyldig när jag kom till gruppen för att min man inte gillade det. Det gör jag inte längre. Nu säger jag till honom: 'Jag behöver stöd, jag är tillbaka klockan 20:15' och går."

"Eftersom vi gjorde övningen om hur vi bidrar till våra familjer, känner jag mig bra med mig själv. Jag ger mycket, och jag vill ha erkännande."

Samtidigt, som NVC brukade uppmana oss att göra, lärde sig kvinnorna i gruppen att erkänna sina partners behov, vilket, föga överraskande, ökade deras trygghet i relationen.

"Igår kväll blev min man arg för att middagen inte var klar när han kom hem och började skrika. Jag sa: 'Jag förstår att du är hungrig; jag ska göra dig ett mellanmål. Och jag behöver respekt. Kan du snälla sänka rösten?'"

Dela Empowerment-terapi

När jag gick i pension från bemanningsföretag, liksom många pensionärer, återgick jag direkt till arbetet – i mitt fall i jakten på en annan dröm: att dela Empowerment Therapy-modellen med psykoterapeuter och andra psykiatriska yrkesverksamma, så att de i sin tur kan dela den med sina egna klienter. Jag drömmer om en värld där fler och fler människor läker livets sår, når balans och helhet, och får möjlighet att bygga mer meningsfulla liv och mer tillfredsställande relationer.

För att främja detta arbete grundade jag tillsammans Empowerment Therapy Institute . Under skrivandet av boken Empowerment Therapyrådfrågade jag Bob Wentworth, PhD – en CNVC-certifierad utbildare och utbildad forskare. Imponerad av hans konceptuella talanger bad jag honom att samarbeta för att revidera boken för att göra den tydligare och mer grundlig. Jag bad honom också att vara med och leda workshops i Empowerment Therapy. Vi är glada att kunna erbjuda workshops om en gåvoekonomi – där pengar inte är ett hinder – så att alla som vill lära sig Empowerment Therapy kan göra det.