Den inkonsekventa definitionen av empati har haft en negativ inverkan på både forskning och praktik. Syftet med denna artikel är att granska och kritiskt värdera en rad olika definitioner av empati och, genom genomtänkt analys, utveckla en ny konceptualisering. 

Från granskningen av 43 diskreta definitioner framkom 8 teman relaterade till empatins natur: "att skilja empati från andra begrepp"; "kognitiv eller affektiv?"; "kongruent eller inkongruent?"; "utsatt för andra stimuli?"; "själv/andra-skillnad eller sammanslagning?"; "påverkan av egenskaps- eller tillståndsdrag?"; "har ett beteendemässigt resultat?"; och "automatisk eller kontrollerad?".

Relevansen och validiteten hos varje tema bedöms och en ny konceptualisering av empati presenteras. Fördelarna med att använda en mer konsekvent och fullständig definition av empati diskuteras.