Непоследовательное определение эмпатии оказало негативное влияние как на исследования, так и на практику. Цель данной статьи — рассмотреть и критически оценить ряд определений эмпатии и, посредством тщательного анализа, разработать новую концептуализацию. 

В результате анализа 43 различных определений выявилось 8 тем, касающихся природы эмпатии: «различение эмпатии от других понятий»; «когнитивная или аффективная?»; «конгруэнтная или неконгруэнтная?»; «подвержена другим стимулам?»; «различение себя и других или их слияние?»; «влияние черт характера или состояния?»; «имеет поведенческий результат?»; и «автоматическая или контролируемая?».

Оценивается актуальность и обоснованность каждой темы, а также предлагается новая концептуализация эмпатии. Обсуждаются преимущества использования более последовательного и полного определения эмпатии.