A definição inconsistente de empatia tem impactado negativamente tanto a pesquisa quanto a prática. O objetivo deste artigo é revisar e avaliar criticamente uma série de definições de empatia e, por meio de uma análise criteriosa, desenvolver uma nova conceitualização. 

A partir da análise de 43 definições distintas, emergiram 8 temas relacionados à natureza da empatia: "distinguindo a empatia de outros conceitos"; "cognitiva ou afetiva?"; "congruente ou incongruente?"; "sujeita a outros estímulos?"; "distinção ou fusão entre o eu e o outro?"; "influências de traço ou estado?"; "tem um resultado comportamental?"; e "automática ou controlada?".

A relevância e a validade de cada tema são avaliadas e uma nova conceitualização da empatia é proposta. Os benefícios de se empregar uma definição mais consistente e completa de empatia são discutidos.