Objetivo: A empatia parental está associada a uma série de benefícios psicossociais para as crianças. No entanto, pouco se sabe sobre os efeitos da empatia nos próprios pais. O presente estudo testou a hipótese de que, embora a empatia parental possa ser benéfica para as crianças tanto psicológica quanto fisiologicamente, ela pode ter um impacto fisiológico negativo nos pais.

Método: O presente estudo examinou os correlatos psicológicos e fisiológicos da empatia parental em 247 díades pais-adolescentes. Durante uma visita inicial ao laboratório, pais e adolescentes forneceram amostras de sangue para a análise de marcadores de inflamação sistêmica, incluindo interleucina 1-ra, interleucina 6 e proteína C-reativa. Os pais responderam a questionários de autorrelato sobre empatia, bem-estar e autoestima, e também relataram informações sobre a regulação emocional de seus filhos. Após a visita ao laboratório, os adolescentes preencheram um diário diariamente durante duas semanas, relatando suas habilidades de regulação emocional.

Resultados: Em adolescentes, a empatia parental esteve significativamente associada tanto a uma melhor regulação emocional quanto a menor inflamação sistêmica. Para os pais, ser empático esteve associado a maior autoestima e propósito de vida, mas também a maior inflamação sistêmica.

Conclusões: Esses resultados reforçam a importância de se considerar simultaneamente os efeitos dos traços psicossociais relacionados à saúde psicológica e física e sugerem que a empatia pode ter efeitos divergentes entre quem a demonstra e quem a recebe.