Saya mengingatnya seperti kemarin. Lumpuh karena rasa sakit akibat perceraian, dampaknya pada kedua putra saya yang masih kecil, ketidakpastian menjadi lajang dan berkencan di usia 40-an — saya berada dalam pusaran emosi, dan penilaian internal saya meningkat hingga level 10. Saat itulah saya menemukan sebuah ceramah tentang sesuatu yang disebut Komunikasi Tanpa Kekerasan (NVC). Tahun itu adalah 2016.
Maju cepat ke hari ini. Saya berada di sebuah acara keluarga yang dikelilingi oleh pasangan baru saya, putrinya — putri tiri saya — putra-putra saya, ibu mereka, dan pasangan ibu mereka, menikmati rasa harmoni, cinta, hormat, kenyamanan, dan kebahagiaan. Saya mengaitkan pembentukan keluarga ini sebagian besar dengan penerapan NVC saya, pertama sebagai keterampilan dan akhirnya sebagai kesadaran yang telah menemani saya sepanjang perjalanan ini.
Bekerja dengan para pemuda di lembaga pemasyarakatan remaja, saya telah menyaksikan seruan dukungan yang familiar seperti yang saya alami — untuk dilihat dan didengar di dunia yang sering memperkuat kisah ketidakberhargaan. Suatu hari seorang remaja menatapku dan berkata pelan, “Pak, sebagian besar dari kami di sini karena masalah amarah kami.” Kejujurannya adalah sesuatu yang sering kutemui—bukan hanya tentang amarah, tetapi di seluruh spektrum ekspresi manusia. Dan meskipun dia mungkin dipenjara, ada kebebasan dalam momen-momen ketika aku mengajak kaum muda untuk menyebutkan apa yang mereka rasakan dan untuk menebak kebutuhan yang ditunjukkan oleh perasaan-perasaan itu.
Pekerjaanku sebagai pelatih NVC adalah untuk tetap ingin tahu—untuk terus belajar bagaimana kompas kasih sayang dapat menuntun orang menuju kejelasan dan koneksi, dengan diri mereka sendiri dan dengan orang-orang di sekitar mereka. Inilah yang kusebut momen pencerahan. Ini tidak menghilangkan tantangan dipenjara, atau pilihan yang mungkin telah membawa mereka ke sana. Tetapi ini menawarkan kunci: cara restoratif untuk berbicara kepada diri sendiri, dan kepada orang lain, bahkan di tengah badai.
Seiring waktu, aku menyadari bahwa kedua bagian hidupku ini mengatakan hal yang sama kepadaku. Membangun keluarga campuran mengajari saya betapa banyak perbaikan yang mungkin terjadi ketika seorang pria bersedia jujur tentang apa yang dia rasakan dan butuhkan — dan betapa langkanya orang yang mengajarkan pria untuk melakukan itu. Para pemuda di lorong-lorong menunjukkan kepada saya sisi lain dari cerita yang sama: anak laki-laki yang tidak pernah diberi bahasa itu, tumbuh menjadi pria yang akan membawa keheningan itu selama sisa hidup mereka kecuali seseorang menginterupsinya. Saya pernah menjadi salah satu dari pria-pria itu. Saya tahu sendiri harga dari keheningan itu, dan saya tahu, sekarang, bahwa ada jalan keluar darinya.
Itulah mengapa saya menciptakan komunitas daring khusus untuk pria yang lelah berpura-pura — pria yang menghadapi paruh baya, kesepian, perceraian, menjadi ayah, dan rasa sakit yang sunyi karena keterputusan yang banyak, seperti saya, diajarkan untuk diabaikan. Komunitas ini ada untuk memberi pria apa yang tidak pernah ditawarkan kepada banyak orang: tempat untuk mempelajari bahasa ini, untuk mempraktikkannya di antara pria lain, dan untuk menemukan bahwa kerentanan bukanlah kebalikan dari kekuatan tetapi awal dari kekuatan itu sendiri.
Cita-cita saya yang lebih besar adalah untuk bersama-sama menciptakan masyarakat manusia yang akrab dengan teknologi hati ini — orang-orang yang tahu bagaimana menerima apa yang hidup dalam diri mereka sendiri, dan karena itu tahu bagaimana menerimanya dalam diri pasangan, anak-anak, teman, dan komunitas mereka. Saya percaya bahwa ketika manusia belajar berbicara dari perasaan dan kebutuhan, menerjemahkan apa yang tampak sebagai rasa takut dan benteng pertahanan, hal itu tidak akan tetap terkurung dalam diri mereka. Hal itu akan bergerak keluar. Hal itu mengubah cara mereka mengasuh anak, cara mereka berpasangan, cara mereka memimpin, cara mereka berduka, dan cara mereka memulihkan. Bagi saya, itulah cara dunia yang lebih baik dibangun — bukan sekaligus, tetapi satu orang pada satu waktu, satu percakapan jujur pada satu waktu.
Penilai saya, Jim Manske, pernah berkata, “Empati hanyalah menerima apa adanya.” Itu adalah sesuatu yang telah saya pelajari untuk dihayati — merayakan apa yang berhasil dalam hidup saya, meratapi apa yang tidak, dan menghargai segala sesuatu di antaranya. Inilah pekerjaan yang akan saya lakukan sepanjang hidup saya, berbagi dengan keluarga saya, dengan anak-anak laki-laki di asrama, dengan para pria di komunitas, dan dengan siapa pun yang bersedia kembali kepada diri mereka sendiri.
