Definisi empati yang tidak konsisten telah berdampak negatif pada penelitian dan praktik. Tujuan artikel ini adalah untuk meninjau dan menilai secara kritis berbagai definisi empati dan, melalui analisis yang cermat, mengembangkan konseptualisasi baru. 

Dari pemeriksaan 43 definisi yang berbeda, muncul 8 tema yang berkaitan dengan hakikat empati: "membedakan empati dari konsep lain"; "kognitif atau afektif?"; "kongruen atau inkongruen?"; "tergantung pada rangsangan lain?"; "perbedaan atau penggabungan diri/orang lain?"; "pengaruh sifat atau keadaan?"; "memiliki hasil perilaku?"; dan "otomatis atau terkontrol?".

Relevansi dan validitas setiap tema dinilai, dan konseptualisasi baru tentang empati ditawarkan. Manfaat menggunakan definisi empati yang lebih konsisten dan lengkap dibahas.