Nedosljedna definicija empatije negativno je utjecala i na istraživanje i na praksu. Cilj ovog članka je pregledati i kritički procijeniti niz definicija empatije te, kroz promišljenu analizu, razviti novu konceptualizaciju. 

Iz ispitivanja 43 diskretne definicije, pojavilo se 8 tema koje se odnose na prirodu empatije: "razlikovanje empatije od drugih koncepata"; "kognitivna ili afektivna?"; "kongruentna ili nekongruentna?"; "podložna drugim podražajima?"; "razlikovanje ili spajanje sebe/drugoga?"; "utjecaji osobina ili stanja?"; "ima li bihevioralni ishod?"; i "automatska ili kontrolirana?".

Procjenjuje se relevantnost i valjanost svake teme te se nudi nova konceptualizacija empatije. Raspravlja se o prednostima korištenja dosljednije i potpunije definicije empatije.