Die uneinheitliche Definition von Empathie hat sich negativ auf Forschung und Praxis ausgewirkt. Ziel dieses Artikels ist es, verschiedene Definitionen von Empathie zu überprüfen und kritisch zu bewerten und durch eine sorgfältige Analyse ein neues Konzept zu entwickeln. 

Aus der Untersuchung von 43 einzelnen Definitionen ergaben sich 8 Themenbereiche, die sich auf das Wesen der Empathie beziehen: „Abgrenzung der Empathie von anderen Konzepten“; „kognitiv oder affektiv?“; „kongruent oder inkongruent?“; „unterliegt sie anderen Reizen?“; „Unterscheidung oder Verschmelzung von Selbst und Anderem?“; „Einfluss durch Persönlichkeitsmerkmale oder Zustände?“; „Hat sie eine Verhaltensfolge?“; und „automatisch oder kontrolliert?“.

Die Relevanz und Gültigkeit jedes Themas wird bewertet und ein neues Empathiekonzept vorgeschlagen. Die Vorteile einer einheitlicheren und umfassenderen Definition von Empathie werden erörtert.