Den inkonsistente definition af empati har haft en negativ indvirkning på både forskning og praksis. Formålet med denne artikel er at gennemgå og kritisk vurdere en række definitioner af empati og, gennem velovervejet analyse, at udvikle en ny konceptualisering. 

Ud fra undersøgelsen af ​​43 diskrete definitioner fremkom 8 temaer relateret til empatiens natur: "at skelne empati fra andre begreber"; "kognitiv eller affektiv?"; "kongruent eller inkongruent?"; "udsat for andre stimuli?"; "selv/anden-adskillelse eller sammensmeltning?"; "træk- eller tilstandspåvirkninger?"; "har et adfærdsmæssigt udfald?"; og "automatisk eller kontrolleret?".

Relevansen og validiteten af ​​hvert tema vurderes, og en ny konceptualisering af empati præsenteres. Fordelene ved at anvende en mere konsistent og fuldstændig definition af empati diskuteres.