أثر التباين في تعريف التعاطف سلبًا على كلٍ من البحث والممارسة. تهدف هذه المقالة إلى مراجعة وتقييم مجموعة من تعريفات التعاطف تقييمًا نقديًا، ومن خلال تحليل دقيق، تطوير تصور جديد له. 

من خلال فحص 43 تعريفًا منفصلاً، ظهرت 8 مواضيع تتعلق بطبيعة التعاطف: "تمييز التعاطف عن المفاهيم الأخرى"؛ "معرفي أم عاطفي؟"؛ "متطابق أم غير متطابق؟"؛ "خاضع لمحفزات أخرى؟"؛ "تمييز الذات/الآخر أم اندماجهما؟"؛ "تأثيرات السمة أم الحالة؟"؛ "له نتيجة سلوكية؟"؛ و"تلقائي أم خاضع للتحكم؟".

يتم تقييم مدى ملاءمة وصحة كل موضوع، ويُطرح تصور جديد للتعاطف. كما تُناقش فوائد استخدام تعريف أكثر اتساقًا وشمولية للتعاطف.